由于淡水资料越来越少，从保护水源与节能角度出发。中水回用，就是把生活污水(或城市污水)或工业废水经过深度技术处理，去除各种杂质，去除污染水体的有毒、有害物质及某些重金属离子，进而消毒灭菌，其水体无色、无味、水质清澈透明，且达到或好于国家规定的杂用水标准(或相关规定)，广泛应用于企业生产或居民生活。

适用于生活污水、医院污水处理、工业污/废水处理(含重金属污水除外)、洗车废水回用、垃圾填埋场/堆肥渗滤液处理。出水可用作冲厕、道路清扫、消防、城市绿化、工业补水、循环水、车辆冲洗、建筑施工等杂用水。

宾馆、饭店、居民小区、公寓楼宇、学校、医院、工厂区域、机关部队等单位的浇洒绿地、洒扫卫生、冲洗路、站、台、库，景观用水，消防补给水、水冷却循环补充水、冲车用水等等。

中水水源分为优质杂排水和污水处理，中水水源一般不是单一水源，大多有三种组合方式：

盥洗排水、淋浴排水、循环冷却水称为优质杂排水，应优先选用;

冲厕排水以外的生活排水称为杂排水;

污水处理，即所有生活排水的总称，这种水质最差。

中水回用是指民用建筑物或居住小区内使用后的各种排水如生活排水、冷却水及雨水等经过适当处理后回用于建筑物或居住小区内，作为杂用水的供水系统。设置中水回用既可以有效地利用和节约有限的、宝贵的淡水资源，又可以减少污、废水排放量，减少水环境的污染，还可以缓解城市下水道的超负荷现象。具有明显的社会效益、环境效益和经济效益。

中水回用处理工艺根据污水水量以及回用的水质和水量要求等，综合考虑经济技术参数，确定适合的处理工艺。